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카트에서 F1까지, 20세 신우현의 F1 꿈

이가영 기자 gayoung@briefernote.com

2025-08-25 15:11

포뮬러원(F1)은 오랫동안 한국 선수들에게는 미지의 영역이었다. 세계 최고 수준의 레이싱 무대인 F1에서 태극기가 펄럭이는 모습을 볼 날은 아직 오지 않았다. 그러나 이제 한국 모터스포츠 팬들의 오랜 염원을 현실로 만들어줄 기대주가 등장했다. 바로 20세의 신우현이다. 그는 2022년 F4에서 본격적으로 레이싱 커리어를 시작했으며, 1년 만에 F3에 진출해 유로 포뮬러 오픈과 GB3 챔피언십 등에서 두각을 나타내고 있다. 내년에는 F3 풀시드 멤버로 활약할 예정이며, 궁극적으로 2030년 F1 데뷔를 목표로 하고 있다. 신우현은 매일경제와의 인터뷰에서 “F1을 누비는 첫 번째 한국 선수가 되고 싶다. 목표를 이루기 위해 내가 할 수 있는 모든 노력을 다할 것”이라고 밝혔다.

신우현은 국제자동차연맹(FIA) 주관 F3에서 뛰는 최초의 한국인이기도 하다. 현재는 세계 레이싱계가 주목하는 특급 기대주지만, 불과 4년 전까지만 해도 그는 평범한 학생이었다. 코로나19로 일상이 제한된 2021년, 우연히 레이싱에 접한 그는 카트의 짜릿한 속도감에 매료돼 선수의 길을 선택했고 이후 빠른 성장세를 이어가고 있다. 그는 “16세에 처음 카트를 타고, 레이싱 경기장에서 느낀 심장이 요동치는 속도감을 아직도 잊을 수 없다. 하루 중 가장 많이 하는 생각은 ‘어떻게 하면 더 빨라질까’이다. 레이싱을 하길 정말 잘했다고 생각한다”고 말했다.

올해 유로 포뮬러 오픈에서 신우현은 15개 대회 중 2승을 포함해 8차례 시상대에 올랐다. 그는 일반적으로 F1 드라이버들이 5\~7세에 레이싱을 시작하는 것과 달리 16세에 카트를 시작했기 때문에 화제를 모았다. 신우현은 “남들보다 10년 가까이 늦게 시작했다는 생각에 조급함을 느낀 적도 있었다. 하지만 급할수록 돌아가야 한다는 생각으로 기본기를 탄탄히 다졌다. 지름길은 없다는 믿음으로 남들보다 두 배 이상 노력했다”고 말했다.

그는 현재 나이를 고려하며 경쟁보다는 자신의 할 수 있는 일에 집중한다. “레이싱을 늦게 시작한 만큼 나이가 많은 건 바꿀 수 없는 요소다. 뒤처졌다는 생각 없이 과정에 집중하고 있다. 노력이 쌓이면 꿈은 현실이 될 것이라 믿는다”고 강조했다. 2023년부터 신우현은 헬멧에 한(韓) 글자를 새기고 경기에 나서며 한국인 최초 F1 드라이버가 되겠다는 각오를 밝혔다. 그는 “F1에서 한국인은 안 된다는 편견을 깨고 싶다. 중도 포기 없이 원하는 결과를 만들 때까지 도전할 것”이라고 말했다.

신우현은 F3와 F2를 거쳐 5년 뒤 F1 진출을 목표로 하고 있다. 이를 위해 그는 연간 350일 가까이 체육관에서 3\~4시간씩 웨이트 트레이닝과 유산소 운동을 한다. F1 드라이버에게 체력은 선택이 아닌 필수다. 고속 주행 중 최대 5G에 달하는 중력가속도를 견뎌야 하고, 브레이크를 밟을 때 하체 근력을 필요로 한다. 운전석 온도가 40도 이상으로 올라가는 상황에서 1시간 이상 집중력을 유지하기 위해 신체적 능력이 뒷받침되어야 한다. 그는 “근육량과 체지방을 관리하며, 목 근육과 하체 근력을 강화하는 것이 필수다. 체력은 고도의 집중력을 유지하기 위해 가장 중요한 요소”라고 설명했다.

신우현은 팀의 도움에도 감사의 뜻을 전했다. SECTR 매니지먼트와 심리 코치 정그린 대표 등 최고의 경기력을 발휘하기 위해 지원해주는 팀원들에게 감사를 표하며, 자신의 출신 배경이 아닌 실력으로 인정받겠다는 포부를 밝혔다. 그는 정의선 현대자동차그룹 회장의 조카라는 사실이 알려지면서도, 스스로 증명하겠다는 강한 의지를 보여주었다. “한국인의 불굴의 의지와 강인한 정신력으로 값진 결실을 맺겠다”는 그의 다짐은 신우현이 앞으로 나아갈 길을 보여주는 동시에, 한국 모터스포츠의 미래를 기대하게 한다.

신우현은 이제 단순한 기대주를 넘어, 한국 레이싱의 새로운 지평을 열 주인공으로 평가받고 있다. 늦게 시작했지만, 철저한 자기관리와 강한 정신력으로 차근차근 꿈을 실현해 나가고 있다. F1이라는 세계 무대에서 태극기를 펄럭이게 하는 그의 모습은 머지않아 현실이 될 것으로 보인다. 모터스포츠 팬들은 신우현의 여정을 주목하며, 그가 만들어낼 새로운 역사를 기다리고 있다. 그의 도전과 성장, 그리고 한국 모터스포츠의 발전은 이제 시작일 뿐이며, 앞으로의 5년은 그의 인생뿐 아니라 한국 레이싱 역사에 중요한 전환점이 될 전망이다.

카트에서 F1까지, 20세 신우현의 F1 꿈

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